L’Hypothèse du bonheur : 1. La métaphore de l’éléphant et du cavalier

Comprendre comment devenir plus heureux

L’esprit humain a deux côtés

Nos intuitions qui viennent en premier et la rationalisation en second, ont conduit à la métaphore de l’éléphant et du cavalier. Le cavalier représente les processus contrôlés et conscients et l’éléphant représente tous les processus automatiques.

Pourquoi est-il plus facile de faire une bonne résolution que de s’y tenir ?

Tout simplement parce que notre esprit est divisé en deux. On peut le comparer à un éléphant sauvage qu’un cavalier raisonnable veut diriger sur son dos. Le cavalier peut décider que faire plus de sport à partir de maintenant, mais l’éléphant passe simplement devant le gymnase pour se rendre au Fast Food le plus proche.

Les deux parties de ton esprit sont dans une sorte de compétition, et tu ne peux pas toujours obliger une partie à faire ce que l’autre veut. Les battements de ton cœur en sont un exemple. Il est aussi rapide que l’éléphant intérieur court, mais pas aussi rapide que le cavalier raisonnable voudrait qu’il soit.

Cette compétition des deux moitiés reflète également la structure de notre cerveau : les parties plus anciennes comme le système limbique contrôlent les instincts primaires comme la faim ou la sexualité, alors que les zones plus récentes comme le néocortex sont responsables de la raison. Avec ces nouvelles zones, nous pouvons supprimer et contrôler les plus anciennes, mais pas toujours.

On peut observer clairement cette interaction chez les personnes qui souffrent de dommages au néocortex – les parties plus âgées du cerveau ne sont plus contrôlées par les plus récentes, et donc ces personnes n’ont plus leur instinct sous contrôle : quand elles sont fatiguées, elles s’endorment, peu importe quand et où, et quand elles ont faim, elles doivent manger immédiatement.

Le cavalier raisonnable utilise le langage pour faire des plans pour l’avenir, tandis que l’éléphant est responsable des émotions et des instincts. Dans la plupart des cas, cependant, nous laissons l’éléphant intérieur décider où aller. Il agit presque automatiquement et nous laissera par ex. dans les supermarchés pour des pizzas surgelées au lieu de légumes frais…

Prochain chapitre : Les gènes jouent un rôle à ne pas négliger dans votre bonheur.

A très bientôt

Steve

Source: Jonathan Haidts -The Happiness Hypothesis